ところが今年９月に香港に行ったとき、五軒のうち、三軒が閉店していました。中でも一番ショックだったのは、旺角（モンコック）の目抜き通り「ネイザンロード」にあったユニバーサルモデルズ’（UML）の旗艦店の閉店でした。

　写真のビルの２、３階に店はありましたが、看板は撤去され、すでに空き店舗状態。聞けば、数カ月前に閉店したばかりだそうです。ここは、香港最大の売り場面積と品揃えを誇った店でモデルアート社のパンツァーグラフ！誌　第7号（2007年刊）では金子辰也さんの訪問記がありました。

　ユニバーサルモデルズ’（UML）の公式見解としては近所にあるランガムプレイス・ショッピングモールへの移転という形になっていますが、新店舗ではドラゴンモデルズ・グループが総力を挙げて押しまくっているディズニーキャラクターとアイアンマンなどのマーベル・キャラクター製品がメインで、プラモデルに関しては、バンダイのガンプラが少しある程度になってしまい、もはや、かつての旗艦店の面影はありません。

　地下鉄の旺角駅の東側には、以前は沢山の模型店、ミニカー店、エアガン店、軍装品店、漫画専門書店、古本屋、アイドルグッズ店などマニアックな店が沢山ありましたが、ここ数年、家賃が上がってしまい、この手の店の売上では、到底、経営が成り立たず、閉店や移転が相次いでいます。中でも模型専門店は、日本同様、プラモデルが売れていないので、移転をせずに、そのまま閉店・廃業してしまう経営者が多いとか…旺角は、もともとは下町エリアで、UMLの旗艦店があったネイザンロードもロコな食堂やレストラン、漢方薬店や乾物屋、日用雑貨店が建ち並び、雑然としていたものの、いい雰囲気でした。

　ところが、駅西側に大きなショッピングモールとホテルが建設されてから客層がガラリと変わってしまい、昔からあった店は、どんどん追い出され、金製品の買取・販売店や宝石店、高級時計店などに入れ替わっています。もちろん、これも時代の流れなので、仕方ないのかもしれません。でも旅先で、「うわ～、まだ、こんなモノ残っていたんかい！」という楽しみはなくなりました。